Gimnázium

Eötvös középiskolai tanulmányait a pesti piaristák gimnáziumában végezte, részben magántanulóként. 1865-ben le is érettségizett. A 19. század eszménye megkívánta, hogy jogásznak tanuljon tovább, hiszen arisztokrata család sarja. Azonban nem kötötték le jogi tanulmányai, ezért mindig szánt időt arra hogy természettudományi előadásokra is eljárjon az egyetemen.

Egyetemi évek

Ezekben az időkben erősen kezdett eltávolodni eredetileg kitűzött pályájától, és a jog helyett a természettudomány kezdte foglalkoztatni. Ebben nagy szerepet játszottak itt megirmert tanárai. Petzval Ottó matematikát tanítottt neki, Krennek Józsefnél az ásvány- és kőzettannal ismerkedett meg, Than Károly laboratóriumában pedig alkalma volt a kémiával foglalkozni. A természettudománnyal való ismerkedés hevében egyre tisztább volt a kép előtte, hogy tanulmányi kétirányú folytatása nem kifizetődő, és egyre erősebben hajlott a döntésre, hogy a természettudományokat válassza. A végső döntés meghozatalát az idézte elő, hogy 1867-ben, a kiegyezés után apja újból elvállalta az 1848-as első felelős magyar kormányban már betöltött vallás- és közoktatásügyi miniszteri tárcát. Egyetemi tanulmányai során Pesten Jedlik Ányos tanítványa is volt.

A kor idealitásához tartozott, hogy ha valaki elismert szakember akar lenni, szinte kénytelen azt külföldön elérnie, így Eötvös Loránd is látogatott külföldi egyetemet. Ez pedig nem volt más mint a heidelbergi egyetem, ahol a legnagyobbak Kirchhoff, Bunsen és Helmholtz előadásain művelhette tudását, habár sem Kirchhoff sem a többiek munkái nyomain nem folytott különösebb munkálatokat a későbbiekben.